Desta vez, as tensões resultantes se espalharam em uma briga aos berros na Ala Oeste da Casa Branca, onde Musk e a principal autoridade financeira do país lutaram ao alcance dos ouvidos do presidente Donald Trump, disseram duas pessoas familiarizadas com o confronto acalorado, que falaram sob condição de anonimato. Bessent venceu, e Shapley foi substituído depois de apenas três dias como chefe interino do IRS. Musk deixou de seguir Bessent no X, sua plataforma de mídia social.
Questionada sobre o conflito, que foi relatado pela primeira vez pelo site Axios, a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, referiu-se a uma declaração que ela emitiu na semana passada.
“As discordâncias são uma parte normal de qualquer processo político saudável”, diz a declaração. “E, no final das contas, todos sabem que eles servem o presidente Trump.”
Mas o confronto foi apenas o mais recente de Musk com um dos principais indicados de Trump em um período de três meses no governo que tem sido repleto de controvérsias. Ele repreendeu funcionários como o Secretário de Estado Marco Rubio, o Secretário de Transportes, Sean P. Duffy, e o conselheiro econômico, Peter Navarro, em reuniões ou nas redes sociais, chamando-os de incompetentes ou sugerindo que eles mentiram. Ele também alienou os assessores de Trump com comentários não roteirizados e decretos abruptos, forçando os indicados políticos a se esforçarem para explicar suas decisões.
Enquanto isso, o DOGE reduziu suas ambições de cortes, com Musk afirmando que vai cortar US$ 150 bilhões dos gastos do governo este ano - muito abaixo de sua meta original.
A popularidade de Musk também diminuiu entre os eleitores. As pesquisas mostram que a maioria dos americanos tem uma opinião desfavorável sobre ele e acredita que ele tem tido muita influência nas operações do governo. A Fox News e outros veículos conservadores advertiram que o bilionário havia se tornado um “peso político” para o presidente, especialmente depois de uma disputa na Suprema Corte de Wisconsin, que Musk dizia ser “importante para o futuro da civilização” e que exigiu seu envolvimento pessoal. Mesmo assim, um juiz progressista venceu.
Com a empresa de carros elétricos que ele dirige, a Tesla, prejudicada pela queda nas vendas e nos preços das ações, Musk disse aos investidores que sua “dedicação de tempo para o DOGE cairá significativamente” a partir do próximo mês, embora ele tenha acrescentado que provavelmente continuará envolvido.
“Provavelmente, terei que continuar fazendo isso até o final do mandato do presidente, apenas para garantir que o desperdício e a fraude que impedimos não voltem com força total”, disse ele. “Portanto, acho que continuarei a dedicar um ou dois dias por semana a assuntos governamentais enquanto o presidente quiser que eu faça isso e enquanto for útil.”
A Casa Branca e uma porta-voz do DOGE não responderam às perguntas sobre o momento da saída planejada de Musk.
“Ele foi de grande ajuda, tanto na campanha quanto no que fez com o DOGE”, disse Trump aos repórteres no Salão Oval, na quarta-feira, 23. “O que ele faz é bom. (...) E temos que, em algum momento, deixá-lo fazer isso. E esperávamos estar fazendo isso a essa altura.”
O plano de Musk de se afastar em maio foi noticiado há muito tempo - e amplamente antecipado pelas autoridades políticas de Trump. Embora o bilionário, que investiu cerca de US$ 300 milhões para eleger Trump e outros republicanos no ano passado, tenha mantido o apoio do presidente, a Casa Branca tem procurado, há semanas, colocar barreiras em torno das atividades de Musk e de sua equipe.
“Gosto do que o DOGE representa. Não gosto de como eles o fazem”, disse um funcionário nomeado por Trump que falou sob condição de anonimato para descrever as frustrações sinceras com a operação de Musk. O funcionário comparou o DOGE a uma quimioterapia excessivamente agressiva, invocando uma frase atribuída a Musk sobre um de seus assistentes, elogiando a equipe por combater a burocracia federal, mas dizendo que as consequências não intencionais foram profundamente prejudiciais. “Eles se livraram do câncer - e de muitas células saudáveis também.”
O primeiro sinal de problemas para Musk veio no início de março, quando Trump disse que os secretários do gabinete, e não Musk, estavam encarregados de cortar pessoal e programas. Até então, o DOGE havia embarcado em uma varredura sem precedentes nas agências governamentais com um aparente mandato de Trump para remodelar a força de trabalho federal como desejasse.
A equipe de Musk passou a desmantelar alvos como a USAID e o Consumer Financial Protection Bureau, supervisionando cortes acentuados de empregos e cancelando gastos. O ritmo e o escopo dessas ações iniciais levaram a uma onda de escrutínio público e desencadearam ações judiciais que colocaram Musk no centro das atenções.
O DOGE se comprometeu a cortar gastos federais “desnecessários”, mas muitas vezes executava seus decretos com pouco aviso aos funcionários da agência e às organizações externas. Por exemplo, um plano abrupto para cortar bilhões de dólares em financiamento de pesquisa biomédica para universidades levou a ações judiciais das organizações afetadas e à resistência dos legisladores do Partido Republicano. Os tribunais rapidamente bloquearam a medida. No entanto, o DOGE continua a atrasar bilhões de dólares em pagamentos federais, por meio de esforços para assumir o controle das concessões.
Conselheiros políticos sênior do governo Trump reclamaram - quase desde o início - das manobras imprevisíveis de Musk. O bilionário entrou em conflito aberto com funcionários do gabinete em uma reunião no início de março. Pouco tempo depois, Trump emitiu sua mais forte repreensão ao seu aliado próximo.
“À medida que os secretários aprendem e entendem as pessoas que trabalham nos vários departamentos, eles podem ser muito precisos quanto a quem permanecerá e quem sairá”, disse Trump em um post no Truth Social. “Nós dizemos ‘bisturi’ em vez de ‘machadinha’”.
A partir de então, ficou claro que Musk não passaria o mandato completo de Trump em Washington. Como “funcionário especial do governo”, o bilionário está limitado a 130 dias de trabalho para a administração este ano. Caso contrário, ele enfrentaria a perspectiva de deixar investimentos e revelar conflitos de interesses financeiros. Apesar disso, ele havia indicado que permaneceria no DOGE por pelo menos mais um ano, concentrando-se em áreas como os gastos com a Previdência Social.
Mas a interrupção do DOGE também começou a afetar os negócios de Musk.
Protestos e manifestações intensos contra a Tesla começaram a ganhar força, às vezes chegando a atos de vandalismo. As ações da empresa, que são fundamentais para a riqueza de Musk, caíram com a noção de que a impopularidade do DOGE havia prejudicado a marca da fabricante de veículos elétricos.
Na terça-feira, a Tesla divulgou uma queda de 71% nos lucros e de 9% na receita em comparação com o primeiro trimestre de 2024. As entregas caíram 13% em comparação com o ano passado - a maior queda da história recente - e as ações caíram mais de 30% desde o início do ano. No entanto, os preços das ações subiram nos últimos dias, pois os investidores se animaram com a ideia de que Musk poderia deixar a Casa Branca em breve.
O fabricante de veículos elétricos já estava enfrentando dificuldades com o aumento da concorrência e a incerteza do comércio global, mas especialistas e analistas atribuíram em grande parte seus recentes problemas à divisão política de Musk. Musk começou a teleconferência de resultados de terça-feira criticando os manifestantes contrários à Tesla e repetindo afirmações infundadas de que eles são financiados por grupos externos, os “beneficiários de generosidade desnecessária”.
À medida que o quadro financeiro da Tesla piorou neste ano, Musk começou a dar um tom diferente ao DOGE, dizendo no mês passado que “a maior parte do trabalho” para encontrar uma economia planejada de US$ 1 trilhão estaria concluída quando seu mandato de 130 dias terminasse.
Stephen K. Bannon, que atuou como estrategista-chefe de Trump durante seu primeiro mandato e sempre clamou pela saída de Musk, disse que deve haver uma “prestação de contas muito específica” sobre a fraude e o desperdício que o DOGE supostamente encontrou antes que o bilionário deixe o governo.
“É urgente descobrirmos o que ele encontrou. Ele questionou a integridade de todo o sistema - e isso é necessário, mas o presidente Trump precisa dos detalhes específicos do que ele encontrou. Não podemos deixar isso para lá”, disse Bannon. “Temos que ter uma contabilidade completa que garanta que todos os dados do governo - confidenciais ou não - e todos os dados financeiros pessoais, as declarações de imposto de renda das pessoas e seus registros de saúde não foram para nenhuma entidade não controlada pela administração Trump ou pelo governo dos EUA.”
Musk não respondeu a um pedido de comentário.
Enquanto sua influência diminuía na Casa Branca, Musk estava investindo dinheiro e energia em uma disputa na Suprema Corte de Wisconsin que, segundo ele, “pode decidir o futuro dos Estados Unidos e da civilização ocidental!”
Mas com o DOGE forçando cortes em Washington, os democratas de Wisconsin aproveitaram os baixos índices de aprovação de Musk e o usaram como vilão para galvanizar sua base.
O juiz conservador apoiado por Musk, Brad Schimel, acabou perdendo a disputa para sua adversária progressista, Susan Crawford.
Os artifícios de campanha que ajudaram Musk a energizar os apoiadores de Trump não pareciam tão eficazes, e alguns republicanos profissionais começaram a vê-lo como um risco político.
Inicialmente, Musk tinha uma “elegância” que era única para o Partido Republicano, disse Christopher Nicholas, estrategista do Partido Republicano na Pensilvânia. Mas agora, ele é um “para-raios”.
Até mesmo alguns apoiadores de Musk reconheceram que seu estilo descontraído pode causar complicações.
Howard Lutnick, o secretário de comércio, disse em um episódio do podcast “All-In” no mês passado que ele e Musk tinham um plano antes de subir ao palco em um comício da campanha de Trump em outubro passado: Musk anunciaria uma meta de cortar o orçamento federal em US$ 1 trilhão.
Em seguida, eles saíram em frente a uma multidão barulhenta - e Musk começou a falar e acabou dobrando o total.
“Ele disse US$ 2 trilhões [em cortes]”, disse Lutnick no podcast. “E então eu estava sentado lá, e acho que disse: ‘Tudo bem, então’. Ou algo assim... o que eu deveria ter dito?”
Em meados de abril, Musk estava diminuindo significativamente as expectativas em relação ao DOGE. Longe do planejado US$ 1 trilhão em cortes de gastos anuais, Musk disse que o grupo havia identificado US$ 150 bilhões em economias para o ano fiscal de 2026.
Na semana passada, seu confronto com Bessent só causou um choque limitado na Casa Branca - onde a ideia de altos funcionários gritando uns com os outros perto do presidente ainda era vista como uma grande violação do decoro, mesmo no governo Trump, que rompeu limites. Vários funcionários deram de ombros, dizendo que já estavam acostumados com as palhaçadas de Musk.
“É Elon sendo Elon”, disse um funcionário da Casa Branca.
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